Использование 3D-принтера NASA в космосе

 Уже следующей осенью космонавты на Международной Космической Станции не должны будут ждать по некоторое количество месяцев чтобы получить с Земли необходимые запасные части для замены неисправных. Для изготовления нужных инструментов и материалов они смогу воспользоваться новым 3D-принтером.
 
 "3D-принтер, который мы собираемся отправить на космическую станцию, - будет в действительности первым 3D-принтером в космосе," – говорит Ники Веркхайзер (Niki Werkheiser), проект менеджера 3D-принтера в самом центре Космических Маршалла, NASA.
 
 Возможности 3D-принтера, который отправится на космическую станцию в начале августа следующего года – совместного проекта NASA и компании из Калифорнии Made in Space (Сделано в Космосе) — ограничены репликацией только запасных частей, но не еды.
 
 Когда на космической станции нежданно - негаданно возникает необходимость в каком-либо инструменте, либо в замене неисправной детали, довольно часто космонавты должны ждать на протяжении нескольких месяцев, до запуска с Земли следующей миссии по доставке грузов. Альтернативой быть может заблаговременная отправка огромного количества запасных составных частей, однако это станет причиной увеличение веса груза, и, таким образом, огромнее количество необходимого топлива, - другими словами значительное повышение стоимости миссии.
 
 Эти все трудности могут быть решены с помощью 3D–принтера.
 
 Модель, которую собираются отправить на МКС, сможет перерабатывать разные материалы для создания изделий, которые способны потребоваться космонавтам, не затрачивая при всем при этом большое количество времени.
 
 Веркхайзер привела пример: не очень большая деталь, знаменитая как «инструмент для извлечения», быть может «напечатана» приблизительно за час. Эта деталь чрезвычайно пригодилась бы в блоке Microgravity Science Glovebox (MSG), который в 2002 году сломался практически на шесть месяцев, - это все время космонавты ждали прибытия недостающей запасные части со следующим космическим шаттлом.
 
 Очередная область применения 3D–принтера - cubesat (кьюбсаты), - крошечные дешевые спутники, которые запускаются в космос в виде «довеска» к запуску космических челноков либо спутников огромного размера. Веркхайзер считает, что космонавты на МКС могли бы собирать и печатать такие спутники в множестве, и вручную запускать их прямо с борта космической станции.
 
 1-й космический 3D-принтер будет вполне достаточно принтер вполне достаточно не очень большим, таким образом, чтобы у него появилась возможность поместиться в MSG (герметичный контейнер с перчатками), и члены экипажа могли бы всунуть руки в перчатки, для того, чтобы управлять им.
 
 Корпорация Made in Space уже опробовала некоторые версии 3D – принтера в работе на параболических полетах на самолете, в период которых на не очень большое время создается невесомость. Долгосрочное испытание на борту космической станции будет следующим шагом.
 
 "Мы начали с пластиком на этом первом принтере, однако мы со временем переходим к металлам и прочим материалам. Если применительно к космической станции, это уменьшит риск, уменьшит стоимость и увеличит эффективность, то для более долговременных миссий эта технология будет совершенно незаменимой ", - говорит Веркхайзер.