Новое исследование магнитных полей экзопланет-гигантов проливает свет на магнитное окружение экзолун. Работа Рене Хеллера из Университета Макмастера (Канада) и Хорхе И. Зулуага из Университета Антиокия (Колумбия) первый раз обращает внимание к исследованию трудных магнитных полей
вблизи экзолун и их влиянию на обитаемость этих специфических тел. Как не прискорбно, результаты не чересчур ободрительны. Даже луны с самыми большими массами, которых можно ожидать по теории формирования планет, окажутся чересчур крохотными сравнивая с Землей. Следовательно, единственная возможность защиты от высокоэнергетической космической и звездной радиации для этих не очень больших тел – оказаться внутри магнитосферы своей гигантской планеты. Вмести с этим, на близких к планете орбитах экзолуны могут подвергаться периодическому нагреванию, что творит их потенциально непригодными для обитания.
В собственном исследовании научные работники определили так называемую «границу обитания» - минимальное расстояние до планеты, на котором должна находиться экзолуна, во избежание парникового эффекта.
Основная идея работы состоит в вычислении размера магнитосфер гиганских планет, которые расположены в «зоне жизни». Планетные магнитосферы – это пузыри полей и плазмы, возникающую в следствии взаимодействия звездного ветра с собственным магнитным полем планеты. Эти пузыри отделяют непосредственную магнитную среду планеты от абсолютно другого окружения. Магнитосферы могут быть в самом деле очень большими. В частности, в солнечной системе Юпитер окружен магнитосферой, которая простирается до расстояний в 50 раз огромных, чем его размер, на дневной стороне и растягивается почти до орбиты Сатурна на теневой, создавая невидимый плазменный хвост.
Объединение результатов оценки размеров магнитосфер и положения границы обитания привело к чрезвычайно увлекательным результатам. Как получили Хеллер и Зулуага, экзолуны, являющиеся спутниками планет-гигантов, подобных Юпитеру и находящихся в зоне жизни звезды массой в 0.7 солнечных, будут защищены магнитным полем своей планеты, лишь тогда, если их орбита располагается к планете ближе, чем граница обитания. Иначе говоря, такая экзолуна будет или защищена магнитным полем, или обитаема, но не значит и другое вместе. Тем не менее, эти результаты могут находиться в зависимости от состава планет. В частности, планета подобная Нептуну, но состоящая почти полностью из тяжелых элементов, все же могла бы иметь некоторый шанс встать на защиту свои пригодные для жизни луны уже на ранней стадии жизни системы, когда звездный ветер силен.
Хеллер и Зулуага, следовательно, привлекают внимание на возможность обитаемости экзолун и заявляют о необходимости более подробного исследования этой задачи.
