Многие среди нас имеют только лишь не очень большие представления о Солнечной системе. В основном все, что мы знаем, это яркое Солнышко на небосклоне, которое приходим к выводу изо дня в сутки, Луна и планеты, некоторые из которых видны невооруженным глазом в ночном небе.
Но в действительности мы являемся только лишь крохотной частицей во всей очень большой Солнечной системе, занимающей сравнительно не очень большую часть Вселенной колоссальных размеров.
Насколько же огромной является Солнечная система? Прежде чем дать оценку ее примерные масштабы, давайте уделим свое внимание единицам измерения.
Расстояния в космосе столь очень большие, что даже не имеет смысла рассматривать в подобных масштабах такие величины, как километры и метры. Астрономы используют во много раз огромную единицу измерения, называемую астрономической единицей. Это среднее расстояние от Земли до Солнца, которое точно также примерно 150 миллионам километров.
Так, в частности, Меркурий располагается от Солнца на дистанции 0,39 астрономической единицы, а Юпитер – на дистанции 5,5 астрономических единиц. Относительно Плутона, то здесь все во много раз масштабнее – расстояние составляет 39,2 астрономических единиц.
Однако по-настоящему поражает тот факт, что наша Солнечная система простирается во много раз дальше, за пределы всех знаменитых нам планет. Самая далекая карликовая планета, название которой Эрида, вращается по орбите только лишь около скромной части Солнечной системы. Пояс Койпера, где можно отыскать Плутон, Эриду, Макемаке и Хаумею, простирается от Солнца на дистанции от 30 до 50 астрономических единиц.
Далее на дистанции приблизительно 80-200 астрономических единиц располагается граница ударной волны. Это место, где солнечный ветер со скоростью 400 км в секунду сталкивается с межзвездной средой. Однако истинные размеры Солнечной системы определяются расстоянием, на котором действует ее сила притяжения.
