Каждый обращающий свои взоры к звездному небу не может не заметить там длинной полосы бледномолочного цвета. Можно подумать, что это дорога, проложенная по усеянной звездами равнине.
Эта светлая извилистая дорога, точно гигантская арка, брошенная с одного края неба на другой, называется Млечным путем. Мы видим только ту часть его, которая находится над нашим горизонтом; если бы Земля была прозрачна, мы могли бы видеть весь Млечный путь, который в виде широкого пояса целиком охватывает небосвод.
Направим телескоп в одну какую-нибудь точку этого белого пояса, — в поле зрения тотчас засверкают маленькие во множестве рассыпанные блестящие искорки. Каждая искорка — это звезда. В течение четверти часа перед нашими глазами пройдут тысячи таких звезд. В. Гершель насчитал их 1 тысячу на протяжении 5 квадратных градусов в созвездии Лебедя.
Весь Млечный путь заключает в себе около 18 миллионов звезд. Эти звезды, которые большей частью слабее шестой величины, так сильно скучены вместе, что производят впечатление светлого легкого облака. Нам кажется, что они касаются друг друга, но это только действие перспективы, на самом деле звезды Млечного пути удалены друг от друга на огромные расстояния.
Таким образом, Млечный путь представляет собой не что иное, как гигантский рой звезд. Звездные рои встречаются также в других частях неба. Посмотрите на известную в глубокой древности группу Плеяд. Если вы обладаете хорошим зрением, то вы различите невооруженным глазом в этом туманном пятне шесть звезд: Альциону (третья величина), Электру и Атланту (четвертая величина), Меропу, Майю и Тайгету (пятая величина). Люди, отличающиеся замечательно острым зрением, видят в Плеядах еще несколько звезд седьмой величины — Плейону, Астеропу I и II и Целену.
Но взгляните в зрительную трубу, даже очень слабую, и вы будете поражены необыкновенным великолепием множества звезд, как бы по мановению волшебного жезла блеснувших в окуляре.
В созвездии Центавра сгруппирован звездный рой, состоящий из многих тысяч блестящих солнц, подобных нашему. В созвездии Южного Креста есть маленькая звездная группа: в ней 110 звезд седьмой величины, и каких удивительных! Все они сверкают, как самоцветные камни чистейшей воды, — тут встречаются и рубиново-красные цвета, и изумрудно-зеленые, и сапфирно-голубые. Настоящая коллекция редких драгоценностей! Но как удалена она от нас! Искрящийся свет этих небесных бриллиантов употребляет не одну сотню лет, чтобы дойти до нас. Некоторые звездные кучи находятся еще дальше; может быть, какие-нибудь из этих светил давным-давно потухли, а мы все еще продолжаем любоваться их восхитительным блеском!
Звездные рои разбросаны в различных местах небесного свода. Таких роев известно более тысячи. Многие из них имеют правильную форму: звезды располагаются в них в виде кучи, раскинувшейся кругообразно, I I к это мы видим в скоплениях в созвездиях Центавра и Тукана.
Но некоторые скопления имеют в высшей степени фантастические очертания, как, например, скопление звезд в созвездии Гончих Псов; тут звездный рой имеет вид туманной извивающейся спирали, удивительное строение которой было открыто сильным телескопом лорда Росса и подтверждено фотографией. Созвездие Гончих Псов находится на близком расстоянии от Большой Медведицы, под «ручкой» образуемого ею «ковшика».
Перейдем теперь к настоящим туманностям, рассеянным в различных уголках неба. В ясную зимнюю ночь посмотрите внимательно на то место, которое находится под поясом Ориона. Вы заметите или, скорее, угадаете здесь туманное пятно, вспыхивающее неясным, колеблющимся светом. Но наведите сюда трубу, даже очень слабую, и вы различите красивую четверную звезду & (тэту) Ориона, окруженную весьма интересной туманностью: эта туманность не представляет собой скопления звезд, тут в сильнейший телескоп нельзя увидеть ни одной звезды, — перед нами газообразное вещество, испускающее зеленоватый свет.
Что это вещество есть газ — несомненно; спектр его заключает в себе отчетливые яркие линии, отделенные друг от друга темными промежутками.
Эта красивая туманность отличается обширными размерами; она в миллион раз больше, чем вся наша солнечная система.
Из туманностей с неправильными очертаниями заслуживают внимания туманности в Щите Собесского и в созвездии Дракона. Большая Медведица имеет круглую туманность; в центре ее находятся две звезды, окруженные малыми кругами, что и подало повод сравнить их с глазами совы, отчего вся туманность носит название «совиной».
Эти туманности, эти скопища светящихся газов представляют собой, по всей вероятности, как уже предполагал В. Гершель, массы той космической материи, которая дала начало всем мировым солнцам, планетам, кометам, словом, всей необъятной вселенной. Крайне разреженное вещество туманности с течением времени уплотняется, образуя одно или несколько ядер.
Такие ядра, сгущая вокруг себя окружающее их газообразное вещество, все более и более увеличиваются в объеме и становятся звездами. Благодаря сильному взаимному притяжению эти звезды держатся вместе, образуя большие звездные рои. При достаточном уплотнении и сгущении туманность превращается в солнце; вращение новообразовавшегося светила создает огромную центробежную силу; под ее влиянием отрываются в пространство большие массы светящейся материи, которые начинают вращаться вокруг солнца, породившего их, принимают сферическую форму и, постепенно охладевая, становятся планетами.
Такова наиболее вероятная космогоническая теория образования звездных, то есть солнечных, и планетных миров, теория, о которой мы имели случай говорить раньше, в главе о происхождении Земли и Солнца
Спектральный анализ является подтверждением этой теории; спектр туманностей указывает, что эта космическая материя состоит в большинстве случаев из азота, гелия, водорода и кислорода, то есть из наиболее легких газов.
Формы туманностей, как мы заметили уже, очень разнообразны.
Известны туманности эллиптические, чечевицеобразные и шаровые; большое Магелланово облако, расположенное на расстоянии 20° от Южного полюса, содержит сотни туманностей, десятки звездных роев и сотни тысяч звезд, занимая пространство в 42 квадратных градуса.
Туманности, по-видимому, подвергаются сильным изменениям; некоторые меняют свой вид почти до неузнаваемости, бледнеют, скрываются из виду совершенно и затем
1 Поразительные успехи, достигнутые за последние годы при изучении звездных скоплений и туманностей, изложены в дополнительных главах.
появляются снова, как, например, туманность созвездия Кита.
Существуют еще очень любопытные двойные туманности, как, например, в созвездии Водолея, Большой Медведицы и пр. Таким образом, перед нашими глазами чрезвычайно медленно проходит картина образования новых миров; но то, что мы видим сейчас, происходило давным- давно,— свет этих бледных туманностей, затерянных в бездонной глубине небес, употребляет, по вычислениям астрономов, несколько миллионов лет, чтобы добраться до нас.
Мы дошли до начала мироздания.
Прошедшее встает перед нами из бездны веков, природа показывает нам, как зарождались новые миры, новые звезды.
Каждая из этих звезд есть солнце, похожее на наше, окруженное, без сомнения, целой системой планет, кружащихся около него, как около могучего центра притягательной силы; на каждой из этих планет рано или поздно начинает зарождаться жизнь, приспособленная к данным внешним условиям, — появляется множество живых существ самого разнообразного вида.
Теперь является вопрос: имеют ли все солнца, планеты, звезды, простые и двойные, туманности, звездные рои и т. д., словом, имеет ли вся вселенная один общий центр тяготения, вокруг которого все вертится? Планеты кружатся около Солнца, почему бы и солнцам не кружиться около какого-нибудь одного мирового гигантского центра? Философы Кант и Ламберт в XVIII веке высказали мысль, что звездный мир должен быть устроен по тому же плану, что и планетный, то есть звезды должны описывать такие же орбиты, как и планеты. Но самые тщательные исследования, произведенные различными астрономами, показали, что звезды, а значит, и наше Солнце не имеют общего центра тяготения, вокруг которого они вращались бы; что движение звезд в пространстве — прямолинейное, а не круговое; с тех пор как производятся научные астрономические наблюдения, не было замечено и следа какой-нибудь дуги, какой-нибудь кривизны в движениях простых звезд; если они и движутся по орбитам, то, вероятно, по таким, по которым полный оборот совершается в десятки миллионов лет. Звезды, по-видимому, движутся во всевозможных направлениях и с самыми различными скоростями; много веков еще должно пройти, прежде чем удастся найти тот общий план, по которому совершаются эти движения
Мы знаем пока, что звезды передвигаются в беспредельном пространстве с невероятной быстротой. Мы не замечаем этого, потому что звезды находятся на бесконечно далеком расстоянии от нас.
Наблюдателю, который мог бы освободиться от условий времени и пространства, вселенная показалась бы "настоящим муравейником, в котором кишит бесчисленное множество светил, бороздящих небо во всевозможных направлениях. Звезда, которую мы называем нашим Солнцем, мчится с головокружительной быстротой вперед, увлекая с собой нашу Землю и всю планетную систему, по направлению к созвездию Геркулеса и с каждым днем, с каждым годом все глубже и глубже погружается в темные бездны беспредельного пространства.
Так носятся все миры среди бесконечного небесного простора.
Но видимая вселенная с ее сотней миллионов солнц и мировых систем, улетающих в пространство, есть лишь бесконечно-малая часть всей вселенной, всей бесконечности. Вокруг видимой нами сейчас вселенной существует обширное пространство, за которым на невообразимо далеких расстояниях находятся другие вселенные, другие миры, другие солнца с другими планетными системами, и так далее — до бесконечности.
С другой стороны, миллионы лет и даже миллионы столетий, в течение которых, по нашему мнению, совершалось последовательное и постепенное развитие туманностей, солнц и планет, являются лишь одним мимолетным мгновением по сравнению с вечностью. Мы не можем сразу постигнуть все величие необъятной, безграничной, вечной вселенной.
В действительности вселенная по грандиозности своих размеров, по неисчерпаемому богатству и разнообразию своих сил превосходит все то, что пока добыто наукой, что открыл пытливый ум человека и что может нарисовать его самая пылкая фантазия.
Однако упорство человеческого разума приводит его к новым и новым победам над природой и доказывает, что мир вполне познаваем. Каждый год приносит нам все новые и новые открытия. Озираясь на пройденный нами путь, мы видим, как последовательно развивалась величественная и древнейшая из наук — астрономия. Здание этой науки еще далеко не закончено, многие вопросы еще не решены, многие открытия еще ждут своей очереди.
1 Теперь установлено, что это не так. Строение звездной вселенной и движения звезд в ней становятся нам все более и более понятными.
Мы познакомили читателей только с основными началами астрономии. Те из них, на кого дивное устройство вселенной произвело особенно сильное впечатление, кто хочет знать истину более детально, тот может пойти далее и заняться более основательным изучением этой прекрасной и полезной науки.
