Знать истинное местонахождение звезды на небе чрезвычайно важно. В прежнее время астрономы ограничивать указаниями, что Регул есть сердце Льва, Альдебаран — глаз Тельца, Ригель — нога Скорпиона, и т. д. С 1603 года Байер ввел обозначения звезд буквами греческого алфавита, но этого тоже недостаточно для точного определения места на небе, занимаемого звездой; современная и астрономия пользуется тем способом, который принят в географии.
Как определяется местоположение какого-нибудь города па земном шаре? Его широтой и долготой. Этот же прием определения практикуется и в астрономии.
Небесный глобус имеет свой экватор, свои широты и долготы.
Расстояние звезды от небесного экватора называется склонением; склонение бывает северное и южное; очевидно, эта такая величина, которая вполне соответствует географической широте. Аналогией географической долготе на небе является то, что называется прямым восхождением; за первый меридиан принимается круг, проходящий через полюс и точку пересечения эклиптики с экватором, именно точку весеннего равноденствия.
Для примера возьмем звезду А (рис. 94) и определим ее положение. Дуга АЕ, находящаяся па круге РК между звездой и окна тором, есть склонение звезды, а так как она находится между Северным полюсом и экватором, то склонение это в данном случае будет северным. Допустим, что в дуге АЕ 40°, мы можем тогда сказать, что склонение звезды А равно +40° (плюс — значит северное склонение; минус— южное склонение).
Но одного склонения мало для определения места, занимаемого звездой, потому что она могла бы находиться в любой точке круга, проведенного параллельно экватору, на расстоянии 40° от него. Мы должны еще определить прямое восхождение звезды А; ее прямым восхождением будет дуга ОЕ, соединяющая Е— точку пересечения круга РК с экватором — с точкой О, принятой за начало счета прямых восхождений.
Положим, что в дуге ОЕ заключается 22°30', значит, прямое восхождение равно 22°30'.
Итак, звезда А занимает теперь определенное положение на небе: ее склонение равно 40°, прямое восхождение — 22°30.
Для точного определения склонений и прямых восхождений астрономы пользуются особым прибором — меридианным кругом, или пассажным инструментом. Меридианный круг представляет собой трубу, двигающуюся только в плоскости меридиана. В поле зрения трубы натянуты пересекающиеся между собой тонкие нити — горизонтальные и вертикальные; наблюдатель отмечает момент прохождения звезд через эти нити. Зная этот момент, можно быстро определить прямое восхождение звезды, но, к сожалению, гораздо дольше объяснять, как это делается. На круге, прикрепленном к трубе и разделенном на градусы, минуты и секунды, отсчитывается расстояние наблюдаемой звезды от экватора или полюса.
Прямое восхождение и склонение определяются очень точно.
Этот инструмент является одним из главных на каждой большой обсерватории. Можно сказать, что одной из иных задач больших обсерваторий — Парижской, Гринвической, Вашингтонской, Берлинской, Пулковской — является не то, чтобы «делать великие астрономические открытия», а то, чтобы точно определять положение звезд на небесном своде.
Эти определения очень важны, — они представляют собой основания астрономии; благодаря им мы узнали, камни образом движется Земля и каким изменениям подергаются ее движения, равно как и движения других миров. Этот кропотливый труд никогда не может быть закончен, потому что, как мы увидим, звезды не остаются неподвижными на небесном своде, а из века в век изменяют на нем свое положение.
На рис. 96 изображена Парижская обсерватория. Под сводами среднего маленького купола помещается маленький телескоп, а внутри боковых куполов находятся два больших, сильных телескопа, из которых один имеет длину 5 метров, другой 9 метров. Все эти инструменты приводятся в движение часовым механизмом и поворачиваются в сторону, обратную вращению Земли. Они могут быть направлены на какую угодно точку неба; закрепив трубу в желаемом направлении, наблюдатель приводит в движение часовой механизм; с этого момента звезда не выходит из ноля зрения, за ней можно беспрепятственно следить, как будто Земля перестала двигаться. Неподвижные трубы этим удобством не отличаются, — они движутся вместе с Землей, а поэтому наблюдаемая звезда довольно быстро скрывается из поля зрения.
Изучение звездных миров открыло много интересных фактов, с которыми мы сейчас познакомим наших читателей.
