Мы переходим теперь к описанию звездных миров, которые, как мы уже упоминали не раз, удалены от нас на невероятно большие расстояния. 41/2 тысячи солнечных систем, как наша, могли бы поместиться друг за другом вдоль расстояния, отделяющего нас от ближайшей к нам звезды. Если бы па этой звезде произошел взрыв и если бы звук мог распространяться в необъятной эфирной пустыне небесных пространств с той скоростью, с какой он перемещается в нашей атмосфере, то он дошел бы до нас через 3 миллиона лет!
Число звезд, видимых простым глазом, относительно невелико,— всего около 6 тысяч для обоих полушарий, — но в этом числе новичку, конечно, легко потеряться.
Группа звезд, имеющих всегда одно и то же расположение по отношению друг к другу, называется созвездием. Каждое созвездие получило название, в большинстве случаев взятое из мира органической природы, и, таким образом, в науке о вселенной появились названия экзотических и даже мифологических животных.
Так воображением первых наблюдателей были созданы: Большая Медведица, или Колесница (о которой упоминает еще древнегреческий поэт Гомер), Плеяды, Волопас, или Пастух, Большой и Малый Пес, Скорпион, Близнецы, Дева, Лебедь, Дракон, Дельфин, Рыбы, Лев и т. д.
Но эти звездные группы в большинстве случаев не имеют решительно никакого сходства с теми существами, названия которых они носят.
Впоследствии некоторые созвездия получили имена мифических героев, о которых древние греки сложили легенды. Так появились на небе Геркулес, Персей, Андромеда, Цефей, Кассиопея; в эпоху римского владычества к ним присоединились еще Волосы Вероники и Антиной. Значительно позднее возникли Южный Крест, Индеец, Мастерская Ваятеля, Рысь, Жираф, Гончие Псы, Щит Собесского и т. д.
Таким образом, все небо было разделено на отдельные небольшие участки. Мы не должны, однако, забывать, что расположение звездных групп не представляет ничего абсолютного, так как образуемые ими сочетания являются только следствием перспективы. Когда мы замечаем в какой-нибудь группе несколько звезд, близко расположенных друг к другу, то отсюда вовсе не следует, что все звезды этого созвездия расположены в одной и той же плоскости и на равном расстоянии от Земли.
Звезды — это бесчисленные солнечные миры, которые разбросаны в беспредельном просторе в различных направлениях и на различных расстояниях друг от друга; видимое же их расположение есть результат действия перспективы, не больше; небесный свод, как мы знаем, есть также обман зрения: нашу Землю окружает со всех сторон бесконечное, беспредельное пространство.
Познакомимся же теперь несколько ближе с этими созвездиями, знание которых необходимо для наблюдения неба. Небесная география представляет не меньший интерес, чем география земная.
